Recibir una carta de despido es uno de los momentos más estresantes de la vida laboral. Pero no todos los despidos son iguales ni tienen las mismas consecuencias: la ley distingue entre despido procedente, improcedente y nulo, y esa diferencia puede suponer que recibas una indemnización, que la empresa te readmita en tu puesto o que cobres además los salarios dejados de percibir. Entender la diferencia entre un despido improcedente y un despido nulo es clave para defender tus derechos y reclamar lo que te corresponde. En esta guía te lo explicamos de forma clara y sencilla.
📋 Lo que vas a aprender en esta guía
- Qué es un despido improcedente y cuándo se produce
- Qué es un despido nulo y en qué casos se declara
- Las diferencias en indemnizaciones y consecuencias en 2025
- Los plazos para reclamar y no perder tus derechos
- Cómo actuar paso a paso si te han despedido
La calificación del despido no la decide la empresa: la determina el Juzgado de lo Social si el trabajador impugna la decisión. Por eso es tan importante conocer tus opciones y actuar con rapidez, porque los plazos para reclamar son muy cortos. Veamos qué significa cada tipo de despido y qué puedes exigir en cada caso.
Qué es un despido improcedente
Un despido es improcedente cuando la empresa no acredita o no justifica adecuadamente la causa que alega para extinguir el contrato, o cuando incumple los requisitos formales exigidos por la ley (por ejemplo, no entrega la carta de despido por escrito o esta no detalla los hechos). En la práctica, es el resultado más habitual cuando un despido disciplinario u objetivo no se sostiene ante el juez.
Cuando un despido se declara improcedente, la empresa debe elegir entre dos opciones: readmitir al trabajador en las mismas condiciones o abonarle una indemnización. La indemnización por despido improcedente es actualmente de 33 días de salario por año trabajado, con un máximo de 24 mensualidades (para el tiempo trabajado a partir de febrero de 2012; los periodos anteriores se calculan a 45 días).
Qué es un despido nulo
Un despido es nulo cuando vulnera un derecho fundamental del trabajador o se produce en alguna de las situaciones especialmente protegidas por la ley. A diferencia del improcedente, aquí la empresa no puede elegir: el despido nulo obliga siempre a la readmisión inmediata del trabajador, con el abono de todos los salarios de tramitación (los sueldos dejados de percibir desde el despido hasta la readmisión).
Se considera nulo, entre otros supuestos, el despido de una trabajadora embarazada, el que se produce durante permisos de maternidad o paternidad, el que responde a una discriminación (por sexo, edad, ideología, orientación sexual, etc.) o el que constituye una represalia por haber reclamado derechos frente a la empresa.
Diferencias clave entre despido improcedente y nulo
Aunque ambos son despidos que el trabajador puede impugnar, sus consecuencias son muy distintas. Estas son las claves que los separan:
Quién decide el resultado
En el improcedente, la empresa elige entre readmitir o indemnizar. En el nulo, la readmisión es obligatoria.
Indemnización
El improcedente da derecho a 33 días por año. El nulo no indemniza: readmite y paga los salarios de tramitación.
Motivo
El improcedente es una causa no justificada. El nulo implica vulneración de un derecho fundamental o discriminación.
Salarios de tramitación
Solo se cobran en el despido nulo (y en el improcedente si la empresa opta por readmitir).
💡 Consejo: nunca firmes la carta de despido como «conforme». Firma solo como «recibido» o «no conforme». Firmar la conformidad puede dificultar una reclamación posterior por despido improcedente o nulo.
Tabla comparativa: improcedente vs nulo
Plazos para reclamar: no pierdas tiempo
Este es el punto donde más trabajadores pierden sus derechos. El plazo para impugnar un despido es de solo 20 días hábiles desde la fecha de efectos del despido (no cuentan sábados, domingos ni festivos). Es un plazo de caducidad, lo que significa que, si lo dejas pasar, pierdes el derecho a reclamar de forma definitiva, aunque tu despido fuera claramente injusto.
El primer paso es presentar una papeleta de conciliación ante el servicio de mediación de tu comunidad autónoma. Si no hay acuerdo, se presenta la demanda ante el Juzgado de lo Social. Por la rapidez y la complejidad del proceso, conviene contar con abogados especializados en derecho laboral desde el primer momento.
Preguntas frecuentes sobre el despido improcedente y nulo
❓ ¿Puedo cobrar el paro tras un despido improcedente?
Sí. Tanto en el despido improcedente como en el nulo tienes derecho a la prestación por desempleo si cumples los requisitos de cotización, con independencia de la indemnización.
❓ ¿Qué pasa si estoy de baja médica y me despiden?
Un despido durante una baja puede ser improcedente e, incluso, nulo si se demuestra que es discriminatorio por razón de enfermedad. Conviene analizar cada caso con un abogado.
❓ ¿La indemnización por despido tributa en el IRPF?
La indemnización por despido improcedente está exenta de IRPF hasta el límite legal (180.000 euros). Por encima de esa cantidad, el exceso sí tributa.
❓ ¿Puedo negociar la indemnización con la empresa?
Sí. Muchos casos se resuelven en el acto de conciliación con un acuerdo económico, evitando el juicio. Un buen asesoramiento te ayuda a conseguir la mejor cantidad posible.
¿Te han despedido y crees que es injusto?
En ASB Legal somos especialistas en derecho laboral. Analizamos tu carta de despido y calculamos tu indemnización sin compromiso. Recuerda: solo tienes 20 días para reclamar. Atendemos online en toda España desde Badajoz.
Conclusión
Conocer la diferencia entre un despido improcedente y un despido nulo te da poder para defenderte. El improcedente se traduce en indemnización o readmisión a elección de la empresa, mientras que el nulo obliga a recuperar tu puesto y cobrar los salarios dejados de percibir por haberse vulnerado un derecho fundamental. En ambos casos, actuar rápido es esencial: el plazo de 20 días hábiles es implacable.
📌 En resumen
El despido improcedente da derecho a 33 días de salario por año o a la readmisión; el despido nulo obliga siempre a readmitir y pagar los salarios de tramitación. Tienes solo 20 días hábiles para reclamar, así que consulta cuanto antes con abogados laboralistas.
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